Attila József fue uno de los poetas más famosos de Hungría en el siglo 20. Como hijo de una familia pobre, tuvo una infancia turbulenta. Fue expulsado de la universidad por su provocativo poema Tiszta szívvel (“Corazón puro”): este evento se relata en otro poema suyo, Születésnapomra (“Para mi cumpleaños”). Fue un poeta prolífico que también escribió prosa y tradujo obras de varios autores, sobre todo Arthur Rimbaud y François Villon. (Si le gustaría leer más literatura húngara, le recomendamos las traducciones publicadas en Babel Web Anthology.)
Desde su niñez, Attila József mostró señales de enfermedad mental y tuvo varios intentos de suicidio. Hoy en día se cree que padecía de trastorno límite de personalidad, también conocido como borderline. Murió atropellado por un tren en Balatonszárszó, a la edad de 32 años. Algunos suponen que se trataba de un accidente, pero según la versión más aceptada, el poeta se suicidó.